金昌开发区始建于1988年8月，是省政府最早批准成立的5家开发区之一，是中国开发区协会会员单位。2003年以来，金昌先后被国家科技部、国家发改委、国家工信部确定为国家级新材料产业化基地、新材料产业国家高技术产业基地、国家新型工业化产业示范基地和全国工业固废综合利用示范基地。2010年3月，经国务院批准，金昌开发区升级为国家级经济技术开发区。

开发区位于市区东部，现管辖区域27平方公里，主要包括国批区7平方公里、高新技术产业开发区5平方公里和新材料工业园区15平方公里。综合实力快速提升。开发区自成立以来，坚持以资源综合开发利用为主，依靠科技进步，大力发展高新技术产业和循环经济，形成了“地企合作、主业带动，园区支撑、产业集聚，延伸接续、利于循环”的发展模式。开发区发展规模不断壮大，建区以来，累计引进和登记注册项目337项，建成企业180家，规模以上企业54户。综合实力逐年提升，2010年实现生产总值137亿元，同比增长15.39%；完成工业增加值135亿元，同比增长16%；财政收入13亿元，同比增长5%。开发区已成为全市对外开放的窗口和推进金昌经济跨越式发展的重要引擎。