甘肃定西经济开发区（原名安定区南川经济开发区），1992年5月经原定西行署批准设立，1999年被命名为“甘肃省乡镇企业示范区”，2000年被农业部命名为“全国乡镇企业东西合作示范区”，2001年获“全省十强示范区”荣誉称号。2006年8月经甘肃省人民政府报请国家发改委、国土资源部、建设部批准为省级开发区，并更名为甘肃定西经济开发区（国家发改委公告目录代码S627021）。2010年，按照甘肃省人民政府关于进一步加快全省开发区发展的意见（甘政发〔2009〕44号）精神，安定区政府委托兰州大学城市规划设计研究院，对甘肃定西经济开发区规划进行了修编。修编的《甘肃定西经济开发区发展规划》于2010年11月13日以甘开发区领〔2010〕26号文件批复，批复的定西经济开发区规划按照“一区四园”布局，即：马铃薯产业园（加挂“中国马铃薯贸工农一体化示范区”牌子）、市循环经济园、现代物流园和安定工业园。

开发区自成立以来，逐步培育发展了绿色农产品加工、机电制造、木器家具、印刷包装、技能培训、物流服务等为支撑的主导产业，形成了以“打造中国薯都”为主体的区域特色经济。开发区“一区四园”的五大主导产业即马铃薯产业、中医药产业、现代物流、机械制造和建筑建材。目前已集聚了马铃薯的研发、种薯生产、淀粉加工、生物制药、机电制造、轻纺包装以及仓储物流等产业，其中马铃薯产业已经初具规模，全市其它各县以及会宁、靖远、榆中的马铃薯均集中到这里，由此输往全国乃至全世界。

开发区内良好的产业基础为定西经济开发区下一步的规模化、现代化发展提供了强有力的保障。截止2010年底，园区累计入驻企业245个，其中规模以上企业54个，规模以上工业企业50个。2010年入区企业投资8.26亿元，其中固定资产投资7.22亿元。崛起了陇海乳品公司、超兴淀粉制品公司、长津电器制造公司、甘肃圣大方舟马铃薯变性淀粉有限公司、定西薯峰淀粉有限公司、甘肃省马铃薯工程技术研究中心、定西市爱兰马铃薯种业有限公司、定西市凯凯生态园植物快繁有限公司等规模化、产业化龙头企业。